A hiperlexia tem como principal característica a aquisição espontânea (sem a presença de instrução formal) e precoce da habilidade de leitura. Ou seja, até os cinco anos de idade. Áreas específicas do cérebro da criança com hiperlexia apresentam avanços significativos no desenvolvimento mas também pode haver um comportamento social atípico e interesses restritos. Nem sempre a hiperlexia está associada ao Transtorno do Espectro Autista (TEA) porém algumas crianças que estão no espectro são hiperléxicas.

Boa memória e déficits na linguagem e na comunicação são outros sintomas comuns.

Quando a criança hiperléxica desenvolve as habilidades de linguagem e não é autista, tende a perder as características do TEA. O diagnóstico precoce é importante para que seja avaliada a melhor forma de intervenção. Vale ressaltar que a hiperlexia não está relacionada à inteligência acima da média.